《餐前祈祷》是一幅表现日常生活的风俗画面，画面表现的是一间不算宽敞的家庭厨房内景：圆形餐桌旁坐着两位准备用餐的儿童，一位中年妇女正在餐桌上摆上餐具和食物，墙壁简易的支架上和靠后的橱柜上陈放着盛物的容器；中年妇女的红色上衣带动画面温暖的色调展开生活的主题，蓝色的衬裙配合色彩关系和冷暖变化营造沉着持重的视觉效果，儿童白色的衣裙与洁净的台布受到环境色的影响吻合人物面相感受肤色透红的温馨；坐立顾盼的三位人物在矩形的构图中连成稳定的三角形保持和睦的安宁，悦人眼目的花边饰带联络活泼的情绪更好地观察生活的细节，挂在椅子上的玩具和地面上的炉具丰富主观的连想留意成长的环境。画面的整体意境在于突出餐前的活动氛围，轴心人物的眼光牵动人们的视线注意到画面左下角占据黄金比例位置的儿童，双手合拢模拟祈祷的动作，仪式的预习渐渐演化成生活的习惯，日复一日地念颂着：“我们日用的饮食，今日赐给我们。……”
《餐前祈祷》(Saying Grace)的作者是法国画家夏尔丹(Jean-Baptiste-Simeon
Chardin 1699-1779)，画面的尺寸不大（49×38cm），作于1740年，现存放在法国卢浮宫博物馆。夏尔丹一生的创作仅限于两个主题：静物画和市民风俗画，静物画大都是以中下层市民生活的厨房为背景，而风俗画大多表现的也是主持家务的仆佣和自娱自乐的儿童，背景也同样是仆佣活动的范围和环境。夏尔丹最初以静物画称誉画坛，18世纪30年代之后，开始创作人物画，同样为世人看重，晚年的夏尔丹又回到静物画的艺术创作。静态的生命形式和生命的静态样式像是随手注满或是倾空的容器作为生活严肃的话题，值得人类形而上和形而下的认真掂量。
西方绘画自文艺复兴形成传统的视觉样式，最初多以注重人物的表现形式叙事性地展开宗教神话、寓言等宏观的史诗场面为主，随着人类整体的文化进程，圣事的关怀延成日常生活的主线，反映市民生活的风俗画有了自己的地位，脱离于事件表现的肖像画、作为纯粹观察对象的静物画和风景画在西方艺术史上也获得了同样崇高的位置。起先，静物虽然出于构图的考虑，仍是作为事件的道具配合主题隐含道德的寓意，百合象征纯洁，头骨象征死亡，沙漏、镜子、蜡烛、面包、红酒象征……后来，静物的主体意识渐渐地超出了象征的表相直接关联造物的本体--风景画也是一样的迷恋于神性的在场。
静物（Still Life）作为刻意所指的绘画类型在美术史上习惯追溯到17世纪的荷兰，荷兰的静物画符合警世告诫的寓意，同时表现出对转换飘忽即逝的现象为永恒纪念物的关心。时下日益上升的生活水准和近乎逼真的写实技巧深深地打动了世人，既提醒人们关注永恒生命的同时也满足了世人追求物质生活的虚荣。荷兰虽然不乏一流的静物画家，但是在西方艺术史上以静物为主要表现对象又够得上大师称号的或许夏尔丹应该算是第一人，夏尔丹既不是把静物视为人物画创作的背景强化，也不再是借助静物陈述现世体验的道德寓意而是通过静物：蔬菜、水果、食物、容器，以现实生活的所需追溯生命源头的所有感领超验的蒙恩意识，并且将这一意识延伸到他的风俗画创作之中：每一件物体，每一天生活都离不开有一个神性的阐释。
夏尔丹大多以厨房内景展开的风俗画中包括许多与人类日常生活有关的静物，然而，就像他的静物画一样，静物的象征意义已经不是表相所指，而是更好地烘托人类日常活动蒙恩的内在意识。在一幅题为《白色台布上的静物》的画中，桌面上的面包和红酒与圣餐有关，在一幅题为《神情专注的保姆》的画中，餐桌上的水杯也可以联想到受洗，单向的象征符号在夏尔丹的风俗画中已经归于圣事的整体仪式，符号在他的作品中深化为“新生”和“救赎”的认信，日常活动由此上升为维系生命的普遍形式。圣事的日常化与日常的圣事化在夏尔丹的艺术创作中隐密转化不留痕迹，静物既可作为人类活动的成份也可作为日常生活的主题，家务既是日常活动也是感恩仪式，艺术也仅仅作为日常生活中一件类型不同的活动与普通的心情归于一体，艺术在把握日常生活之时同样也被日常生活所把握平稳过渡。夏尔丹与伦勃朗以其世俗生活体现圣经文本、圣经文本观照世俗生活的艺术情怀不同，夏尔丹隐匿圣经文本直接承认生活事件联系造物的奥秘，厚涂的表现方式利用油画可塑性原理触摸自然元素的质感，成就了法国画派的样式，19世纪的法国画家库尔贝(Courber)、马奈(Manet)，尤其是塞尚(Cezanne)的静物画吸收了夏尔丹(Chardin)的精神营养，延续生命的果实。
信仰圣事的生活会使不同时期不同地域的人们产生生命的历史联系，安于本份的日常生活重于寻求额外的刺激，感受生命的实际意义重于攀附虚幻的现象，立足于自身的每一天与上帝同在，平凡的时日也会崇高生动，补素的环境也会华彩纷呈，简单地信念培养生活的习惯植于心中伴随成长的过程留下世世代代永不褪去的记忆。
《餐前祈祷》表现出虔诚的生活态度为平民的生活场景添上舒心适意的光环，感动居高临下的心态变换俯视的心理为仰视的角度不再势利，自惭形秽的本身对比反被同情不再傲慢，谦卑不是弱势人群的特指，每一个人都应该屈尊下跪，处身之地就是一处圣坛。祈祷作为每天生活的内容出于人们真心实意的认定每天的生活与上帝有关，从而建构赖以生存的社会形态，在此基点上延伸出的处事准则和行为规范与个人的生存现实有着直接的联系，上帝不再是空泛的说道寓教，而是营造个人生命的意义得以保障的社会风气，“风气”让人们尽可能地实现上帝的意志。祈祷既是感恩仪式也是日常活动。
人类从狩猎到农业，再进入工业和现在的信息社会，前一个阶段人类的进程大致都差不多，后来的进程出现了较大的差异。
西方现代文明以资本来调动人的意识，从资本思考物产的归属，物产的归属让人们意识到上帝的所有性质，由此构成一个重管理而轻统治的合作模式。上帝所有的物产是属于“人”的，从认识论上讲每个人都应该合情合理的享用，从此意义判定所说的人权。正因为物产是属于“人”的，人就有必要达成合作的精神，共同制定管理的细则，可以选择和参与。
东方强化意识否定资本，从而认定物产的归属，
“认定”让人们依附皇权的所有性质，由此构成一个重统治而废管理的独裁模式。“民以食为天”，皇权即是天的代言人，“物”归天朝，从认识论上讲每个人都要被决定是否可以享用，从此意义而言取缔或是放弃了一切权利。正因为物归天朝，人就有必要达成役使的准备，接受即成的文件和分配。
物产是属于“人”的，“在上帝面前人人平等。”在此，国家和文化是两个概念，一是“治”的体制，一是“理”的依据，“治”成全国家，“理”成全社会。
“物归天朝，人为御用。”
在此，国家和文化是一个意思，“治”与“理”为一，“治”派生出“理”，国家分封建成社会。中国是封建的社会，才会说：实质上只有国家没有社会，国家与社会是一个意思；只有“城”，没有“市”，城与市是一个单元；只有“治”，没有“理”，治与理都是一家事情。
社会是为自己做工，国家是给皇帝打工。皇帝控制经济的命脉，在此之下不会出现崇高的精神生活，只会出现天子认养的精神侏儒。
这是两个不同的生存环境：国家派生的机构相对社会合作的结构；国家的保证相对社会的保障；计划经济相对市场经济；招安相对招工……这只是生存权的差异。由此衍生出许许多多的差异。教育上出现成材与成人的差异，行政上出现政策与法规的差异，契约上出现人治与法治的差异，生活上出现节俭与消费的差异，原理上出现求道与求技的差异，做人上出现人格与人权的差异，生活上出现志气和勇气的差异……这还不用说艺术、体育、处世原则和行为习惯上的种种差别。
这两种“治”、“理”的模式不存在单向接轨的问题，说严重点，在于一切从头开始。社会合作的各项生活环节一环扣一环，回溯到源头，在于正确对待物产的所有归属，承认上帝的所有，才可以谈“民主”，才可以谈“管理”。现在所谓的政企分开也好，国有与私营并立也好，企事业分开也好，说到底最终要把“治”和“理”分开，国家与社会分开，不再封建。
如果说在朝招安甘心认养之人所谓的自由、民主、人权概念多少有些可笑的话，那麽，统治者所谓的“治理”更是滑稽，比所谓的迷信更是荒谬。
“上帝说，我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人，使他们管理海里的鱼，空中的鸟，地上的牲畜，和全地，并地上所爬的一切昆虫。”（创1：26）社会结构的立基在此之上，“理”并不受制与“治”，相反“治”却受到“理”的制约，“治”是“理”的一部分，“理”监督“治”。“管理”就是社会合作的精神，合作的精神鼓励个人的日常活动，个人的日常活动也因此包含了圣事的奥秘。
在国家的统治之下，感恩属于忠孝的道德观念；在社会的管理之中，感恩戴德已经超越了生活的时段上溯到生命的本源维系人类的历史进入整体的蒙恩意识展开日常现象的深度。社会风气不是让人们单纯地评述优劣，而是为了让人们更好的洞察生活的价值，物产的占有不等于物产的所有，物产的价值在所有者的意志之中，只有造物主才称得上是真正的所有者。夏尔丹的画面表现一个日常的动作吻合人类生存的社会结构在于接受自然生成的启示进而构成信仰的传统，蒙恩的意识重于生活的成就，思考存在的意义大于考虑艺术的意义，个人自然而然地继承“管理”的信念，这不同于“气韵生动、骨法用笔、应物象形、随类赋彩、经营位置、传移模写”。文化的含义不同，导致社会的结构不同，导致生存的观念不同和思考的问题不同，处于统治之下，形成吃皇粮为生的现状，人格混同于人权，志气混同于勇气，人品混同于人生，静物就是静物的言情言志，没有“管理”的日常概念，逆境独善其身，顺境兼善天下，由此决定了上帝“所有”的世界上的所有一切的不同，包括生命的含义。
面对适口的食物，由人类的辛苦想到生成的启示，由人类的生活想到发生奥秘，由人类的智慧想到无可挑剔的创造，由人类的成长想到源远流长的生命。世界不再是物质崇拜制作的形形色色的偶像控制的生存，世界是自由的存在培育的方方面面的精神感动蒙生的信仰。蒙恩提醒人类承认之间的感情，祈祷帮助人们维护相互的照应。静静地坐下，合起双手：“我们日用的饮食，今日赐给我们。……”（太
6：11）
2002.4
