五、《基督教要義》問世

一五三四年十月十九日在法國是一個興奮的日子。那一天早晨在巴黎城到處張貼著從瑞士輸入的標語，在公共場所、官廳、教會，甚至在王宮裡都發現這標語。這些標語都反對天主教的兩項基本教義︰(1)彌撒，以聖餐為基督犧牲的重演，與(2)化質說(transubstantiation)，主張在彌撒中神甫祝福之后，餅即變為基督的身體。此傳單中也稱天主教的神甫為背道者、豺狼、瀆神者、假牧人。張貼此標語者，乃新教的信者馬克特(Marcourt)及其門人。

結果乃是立即的、嚴苛的迫害，多人被逮捕下監。有六位新教領袖，被捉並受苦刑。他們被綁在懸木上，下面有火，人用繩子系下，置于火上，然后再懸起，上下數次，直到他們掉在火中燒死。天主教當局決志撲滅他們所稱的“抗羅宗瘟疫”。

為了此迫害，法王法蘭西斯一世實處于窘境中。他不愿得罪德國的抗羅宗，因他需要他們的協助來反抗查理五世(Charles Ⅴ)，假如德國的新教人士聽說他迫害同志，他們將作何感想呢?于是法王想到一個辦法。他控訴法國的新教徒為重洗派(Anabaptists)，當日的重洗派是革命份子與無政府主義者。所以他說他們是搗亂政府。他聲明並非反對他們的宗教觀點，不過是反對他們社會與政治的意見而已。

那些都是卑鄙的謊言，加爾文頗受此攻擊的煩擾。這將如何是好呢?于是加爾文決定宣布一信仰綱領為法國新教人士所持守，同時也向信眾澄清此項虛偽的攻擊。他很久以前即有意草擬此綱領作為抗羅宗信仰的訓導。現在他亡命至瑞士巴賽爾，于一五三六年出版了他的《基督教要義》(Institutes of Christian Religion)，與一五五九年的八十四章最終版來比較，這初版只不過有六章，為避免危險的緣故，初版用阿路求那斯(Alcuinus)的名。在正文之前有一封致法王法蘭西斯的信，提醒他在神前為君王的責任，並為法國受迫害的新教徒辯護，加爾文說︰“我是為一切信徒辯護，因此也是為基督的真理而辯護，這真理目前正在法國遍地受踐踏、迫害，處于絕望的情況中。”本書的第一目的乃是辯護學的，或言為受污辱的法國新教徒辯護。正如以后加爾文在詩篇注釋的序言中寫著說︰“我的首要目的即在解放我的同胞脫離那恥辱，他們的死在耶和華眼中看為寶貴；其次因多人受同樣殘酷的威脅，希望至少在別的國家為他們的受苦可以惹起一些同情感。”

雖然這是當前的目的，但本書究竟為抗羅宗教義的課本。這部《要義》幫助改革派教會彼此聯合。假如加爾文沒有寫這部《要義》，就是過去有三百年之久為改革主義教會神學的基要課本(在牛津與劍橋兩大學用此為教義神學課本有一百年之久)，那么改革派教會就要分裂成許多支派，如今他們有一個標準足資遵循。

由于《要義》一書的問世，使著者特別引人注意，這是不可避免的。此書在巴賽爾出版以后不久，即譯為外文並分銷到法國、瑞士、荷蘭、英國與蘇格蘭各地。加爾文的名字在抗羅宗的家庭裡幾乎無人不知，無人不曉；他已成為國際上的知名人士。正如慈魏格(Stephen Zweig)所說，因他所寫的這本書是“決定歷史行程並改變歐洲面目的世界十大名著中之一”。