二、大學時期

一五二三年諾陽流行傳染性的瘟疫，年輕的加爾文伴隨孟特摩家赴巴黎而升入大學。因他準備將來作神甫(當時加爾文屬天主教)，所以學神學乃是首先的基礎工作。拉丁文、倫理學與哲學乃是加爾文的大學課程。加爾文深為教授器重。當時加爾文專攻拉丁文學，深悉拉丁文學的底蘊。在考第爾(Cordier)指導之下也學到如何寫文章。他的倫理學課程幫助他有敏銳的心思，對于后來的辯論助益匪淺。

加爾文好學不倦，節製飲食，極少消遣，生性怕羞，以致給人一個無社交長才的印象。與他同時代的人論到加爾文寫道︰“他是一位禁食者，有時是為了集中心思于寫作、研究與增進他的記憶力。加爾文不苟言笑，但是他的話時常帶有份量，總不無的放矢；他從不出現于公共娛樂場所，總是退居斗室，從事寫作。”

于一五二七年受父命轉入奧林斯大學(University of Orleans)專攻法律。加爾文寫道︰“當我年幼的時候父親定規了叫我學神學。但后來他考慮到律師職業能使人致富，因之他改變了他的目的。”因加爾文是個考子(或者他對嚴父頗有敬畏之心，因他是個很有道義的老先生)所以唯父命是從。他在一位訴訟律師門下受教，不久即成績卓絕，甚至教授缺席時，也由加爾文代課。一五三一年他轉入波紀斯大學(University of Bourges)法學院在有名律法學家阿凱齊(Alciati)足前受教。法律的研究培養了加爾文的組織力與明了力，后來在日內瓦對政務的處理時能給予正當的建議。神使他這樣在名師手下學法律也預備他對聖經的詳細研究(如在他的注釋中)，並對偉大的聖經原則的發展──神的主權，有莫大幫助。此時他也開始學習希臘文與希伯來文。

一五三一年加爾文的父親去世。現在他可以隨心所欲重返巴黎大學專攻文學與古典文學。明顯可見這是他的第一愛好。次年他的頭一本書出版問世。該書引証五十五位拉丁文著者和二十二位希臘文著者。那是幸尼加(Seneca)全集中標題為“仁慈論”的注釋。有的學者認為該書系為宗教抗議者向當局的請愿；有的人則否認。此書並未立時博得社會的好評，著者多少有些失望。無論如何，這本書把加爾文的名字介紹給知識界，這也表示加爾文后來注釋聖經的方法，即發掘著者的原意，然后述說自己的反應。加爾文也重視到異邦宗教與文化中的真善之點，所以在評價非基督教作品上並不將之丟棄如敝屣，其中有些教訓，如仁慈、互助、憐憫都與基督教的美德相近。之后加爾文把這些價值追溯到神的普通恩典上。他寫道︰“真理(不拘是什么真理)總是有價值的，這是多人所承認的。但神乃眾善之根源，如果你不歡迎真理的各部(不拘從那一方面而來)是從神那裡來的，並接受為從天上來對你說話的聲音，你就應該受不感恩之嫌的攻擊。”